Los fiordos de la Patagonia chilena albergan extensos bosques submarinos dominados por el huiro gigante (Macrocystis pyrifera), verdaderas “selvas marinas” que proporcionan alimento y hábitat a numerosas especies, además de almacenar grandes cantidades de carbono. Sin embargo, estos ecosistemas subantárticos podrían enfrentar transformaciones profundas en el futuro. El aumento de las temperaturas globales está acelerando el retroceso de los glaciares, incrementando el aporte de agua dulce y sedimentos hacia los fiordos, lo que estaría alterando las condiciones de salinidad, luz y disponibilidad de hábitat para las comunidades marinas.
Para comprender mejor estos cambios, un equipo científico internacional desarrolla una expedición en los fiordos de la Patagonia chilena, por los alrededores de Bahía Inútil y seno Almirantazgo. La campaña reúne a investigadores e investigadoras de tres instituciones de Chile- la Universidad de Magallanes (UMAG), el Centro Internacional Cabo de Hornos (CHIC) y el Instituto Milenio BASE– junto a científicos de la Universidad de Bremen, de Alemania, y la Universidad de São Paulo, de Brasil.
Además de las algas pardas, los investigadores estudian poblaciones de Sarcopeltis skottsbergii– conocida como luga roja- junto con la flora y fauna asociada; así también el fitoplancton y los microbiomas vinculados a estas algas. A través del buceo y el uso de equipamiento de última generación, el equipo recolecta muestras y registra información que permitirá comprender cómo los cambios ambientales en los fiordos están influyendo en estas comunidades marinas.
El Dr. Andrés Mansilla, director del Laboratorio de Ecosistemas Marinos Antárticos y Subantárticos (LEMAS) de la UMAG, investigador del CHIC y responsable de la expedición, destaca el carácter colaborativo de la campaña. “Durante seis días de trabajo en terreno reunimos a investigadores de tres países diferentes junto a estudiantes de pregrado, magíster y doctorado. Este tipo de expediciones no solo nos permite avanzar en el estudio de los ecosistemas marinos subantárticos de la región, sino también formar nuevas generaciones de científicos en un contexto de generación de redes de colaboración internacional”, señala.