Desde Antarctica21 advierten que retrasar la expansión del principal terminal aéreo del extremo sur debilita la conectividad regional y el rol estratégico de Chile en la Antártica.
La confirmación de que la modernización del Aeropuerto Presidente Carlos Ibáñez del Campo de Punta Arenas podría postergarse hasta el año 2041, tras el rechazo del Panel Técnico de Concesiones a las solicitudes de la empresa concesionaria, constituye una señal preocupante para el desarrollo de Magallanes y para el rol estratégico de Chile en el extremo sur.
El contrato de concesión establece que las obras de ampliación solo se activan si se cumplen ciertos umbrales de pasajeros o ingresos, o bien tras 240 meses desde el inicio del contrato, lo que en la práctica traslada cualquier inversión relevante recién a marzo de 2041. Este diseño contractual desconoce que la conectividad aérea en Magallanes no es solo una variable de mercado, sino una condición habilitante para el desarrollo regional, la descentralización y la proyección antártica de Chile.
Recientemente, el gremio turístico Austro Chile alertó que retrasar la ampliación del principal terminal aéreo de la región constituye un golpe directo a las aspiraciones de desarrollo regional, afectando la competitividad turística, la logística y el rol estratégico de Punta Arenas como puerta de entrada a la Patagonia y la Antártica. El diagnóstico es compartido por autoridades locales y por el sector privado, que coinciden en la necesidad de avanzar con visión de largo plazo.
Durante 2025, el aeropuerto de Punta Arenas registró cerca de un millón de pasajeros, manteniéndose estancado respecto del año anterior. Lejos de ser una señal para congelar inversiones, estos datos refuerzan la urgencia de modernizar la infraestructura para recuperar competitividad, habilitar nuevas rutas y responder a una demanda turística, científica y logística que hoy se ve limitada.
Una infraestructura aeroportuaria moderna mejora la conectividad aérea, impulsa el turismo, fortalece los servicios locales, favorece la logística y genera empleo directo e indirecto, impactando positivamente en la calidad de vida de las familias magallánicas.
La relevancia del proyecto se intensifica al considerar el rol de Punta Arenas como principal puerta de entrada de Chile hacia la Antártica. En un escenario internacional donde otros países refuerzan su presencia en el Continente Blanco, contar con una infraestructura aeroportuaria acorde a la creciente demanda científica, turística y logística es fundamental para consolidar el liderazgo antártico de Chile.
Desde una perspectiva de política pública, avanzar en este proyecto constituye una señal concreta de descentralización efectiva y compromiso con las regiones extremas. No invertir en conectividad implica perpetuar el aislamiento; hacerlo permite transformar esa condición en una ventaja competitiva para el país.
Al respecto, Verónica Peragallo, CEO de Antarctica21, argumentó que “la expansión del aeropuerto de Punta Arenas no es solo una necesidad de infraestructura, es una oportunidad para el desarrollo de toda la región. Hoy tenemos la posibilidad de consolidar a Magallanes como un polo internacional de turismo, ciencia y logística antártica. Para eso, necesitamos una infraestructura a la altura de ese desafío.”
Y ello agregó que “invertir en conectividad en regiones extremas es avanzar en descentralización real. Más que una decisión económica, es una decisión estratégica para el país. Significa generar empleo, atraer inversión y abrir nuevas oportunidades para las comunidades locales. Punta Arenas puede transformarse en un hub, es decir, un punto central de conexión estratégico de nivel mundial, pero eso requiere decisiones oportunas y una visión de largo plazo.”
La expansión del aeropuerto de Punta Arenas no es solo una obra de infraestructura, es una decisión de futuro para Magallanes y para Chile, que no admite más postergaciones.